"زومبي كورونا".. دراسة تكشف عن بقايا تهاجم جهاز المناعة وتقتل خلاياه

قد يظن كثيرون أن فيروس كورونا ينتهي خطره بمجرد اختفاء العدوى، لكن دراسة علمية حديثة تكشف صورة أكثر تعقيدًا وإثارة للقلق؛ فبقايا فيروس كورونا قد تظل داخل الجسم، وتتصرف كأنها "زومبي" تهاجم جهاز المناعة من الداخل.

وتوضح الدراسة، التي أعدّها فريق دولي يضم أكثر من 30 باحثًا، أن تكسّر الفيروس داخل الجسم لا يعني انتهاء تأثيره. فعند تحلل الفيروس، تتكوّن شظايا بروتينية صغيرة، قادرة على استهداف خلايا مناعية محددة وتدميرها، ما قد يفسر بعض الأعراض المزمنة والمعيقة التي يعاني منها ملايين المصابين ب"كوفيد طويل الأمد".

ويوضح الباحثون أن هذه الشظايا الفيروسية تهاجم الخلايا التي تمتلك أشكالًا "شوكية" أو متفرعة على سطحها. ومن بين هذه الخلايا: الخلايا المتغصنة وهي خط الدفاع الأول الذي يكتشف الفيروسات وينبه الجهاز المناعي، وخلايا T (CD4 وCD8) المسؤولة عن تنسيق الاستجابة المناعية وقتل الخلايا المصابة.

وكانت دراسات سابقة قد لاحظت انخفاضًا في خلايا T لدى بعض المصابين، لكن هذه الدراسة تقدم تفسيرًا أكثر دقة؛ فليست العدوى وحدها هي المشكلة، بل ما يتركه الفيروس وراءه.

ويقول الباحثون إن تعدد أنواع هذه الشظايا البروتينية يجعل تأثيرها أكثر تعقيدًا، وقد يفسر لماذا يكون الأشخاص الذين يعانون أصلًا من اضطرابات مناعية أكثر عرضة لمضاعفات كوفيد طويل الأمد، حتى لو بدوا أصحاء من الخارج.

وتقدم الدراسة أيضًا تفسيرًا لواحدة من أكبر ألغاز الجائحة، وهو "كيف كان متحوّر "أوميكرون" سريع الانتشار لكنه أقل فتكًا؟".

ووجد الباحثون أن أوميكرون يتحلل إلى عدد أكبر من الشظايا البروتينية، لكنها أضعف في قدرتها على قتل خلايا المناعة، ما يسمح للجهاز المناعي بالبقاء أكثر تماسكًا مقارنة بالمتحورات السابقة. (العربية)